«Sweet Smoke были чем-то сродни космическому кораблю, постоянно исследовавшему неизвестные просторы музыкальной вселенной» (Майкл Пэрис – постоянный участник группы)

Эти занятные 17-летние американские юнцы встретились в Бруклине, когда 60-е, всерьез набирая обороты, перевалили за свою середину. При каких обстоятельствах и почему это случилось, история умалчивает. Наверное потому, что они были обычными школьными приятелями, соседями жившими на одной улице или случайными знакомыми, летом, для подработки, вместе продавшими мороженое. Но мы понимаем, что нет ничего случайного даже если это и кажется случайным. 
Они были молоды, но назвать парней совсем уж зелеными музыкантами-новичками, будет неверно. Каждый из них с 15 лет играл по местным клубам в каких-то маленьких или школьных группах, пощипывая гитарку, дуя на саксе или отбивая на барабанах ритм. The Madabouts, The Chasers, The Raves, сегодня мало кто вспомнит — записанная по счастливому случаю сорокопятка, тогда была пределом мечтаний этих команд, но дальше дело обычно не шло. Кстати, если вы где-то прочитаете, что один из этих парней поиграл, даже в The Sunday Funnies, не верьте — The Sunday Funnies была организована только в 1970. 

Так или иначе, встретившись в подвальчике, где собирались юные рок-дарования и решив плыть в музыкальном море в одной лодке, мальчики, проявив всю оригинальность, на которую были способны, назвали себя по моде тех лет — длинно и мудрено — Sweet Smoke of the Happy Plant Pipeful, что можно перевести, как “Сладкий дым трубки набитой счастливой травкой”. Сколь громоздкое, столь и режущее благопристойное общественное ухо название, было не столько демаршем, сколько просто знаком того удивительного времени. Времени свободомыслия, времени открытия себя, времени понимания мира и, конечно, желания его изменить. Времени, когда деньги были просто деньгами и не входили в перечень жизненных ценностей под цифрой №1.  
В 1968, для приличия укоротив свое название до Sweet Smoke, парни умудрились попасть на прослушивание в модный тогда на Манхеттене ночной клуб Club 54 (не путайте со Studio 54. Тяжелый угар и богемное апокалиптическое веселье (уже без запаха травки, но с передозировками) в клубе с этим названием начнется только через 10 лет). Они очень старались, но выступление не сложилось. Это был провал. Произошедшее было не просто обидным. Это было крушение надежд — у группы были не только свои идеи (у кого их тогда не было), но даже свои инструменты, усилители, минивэн, однако податься со всем этим добром им было некуда. А так хотелось играть! Но, как известно, молодость плюс горячая кровь отличаются оптимизмом, жаждой жизни и способностью плевать на трудности.

В момент, когда руки парней почти опустились, кто-то из них вдруг вспомнил о нью-йорском CafeWha в Гринвич-Виллидж (здесь они на каникулах и продавали мороженое), месте, где вечерами в тестовом режиме играли молодые группы. Это была довольно бесперспективная история — владельцы кафе, надувая щеки и изображая из себя актуальных персонажей с замашками продюсеров и промоутеров, по сути, использовали энергию молодых музыкантов и их жажду играть, чтобы наообещав им поддержку и продвижение, без особых вложений поднять, прежде всего, свой собственный престиж и популярность заведения. Но так случилось, что энергетика, напор Sweet Smoke и еще что-то не передаваемое словами, пробили снобскую стену и парни все-таки смогли получить шанс. И кажется, этот шанс дала им судьба.

Предприимчивый владелец CafeWha смекнул, что весь этот завернутый, чудной и лохматый молодняк со странным названием, мог бы отлично и не слишком затратно поиграть в других заведениях его сети. Например, в филиалах его кафе на карибских курортах — месяц в Сан-Хуане в Пуэрто-Рико и пару месяцев в Сент-Томасе на Виргинских островах. И что вы думаете, группа, состоящая из правильных нью-йоркских домашних мальчиков, в очечках и с первой порослью над верхней губой, махнула рукой на родной дом и рванула… Но не на Гавайи, не в Калифорнию или Флориду, а на острова расположившиеся в заднице мира, (это был 1967 год(!), по сути, в глушь, в деревню. Рванула, сломя голову, в самое сладкое турне своей жизни. Никого не остановил даже тот факт, что для участия в поездке, трем из пяти участников команды, нужно было бросить учебу в колледже. И они бросили. Зачем? Затем, чтобы под прохладно-безликим названием Ice Company играть по 6 часов в сутки, 6 ночей в неделю. Чтобы 3 месяца самозабвенно выдавать нон-стопом чужие каверы и превратиться тут, на острове, посреди океана, в настоящую группу Sweet Smoke. В группу твердо осознавшую, что она способна играть свое! 
После окончания контракта, болтаясь по белым пляжам, лениво перекидываясь мячиком, подставляя свой хайр теплому карибскиму бризу и, я небезосновательно полагаю, подкуривая косяки и фантазируя, парни, почуствовав себя взрослыми, вовсе решили сменить обстановку. И даже континент! Они договорились ухать, но не в Штаты к предкам, а в Европу. Дым отечества, с его напалмовой вьетнамской отдушкой, не показался им сладок. К концу 1968 двое из группы улетели в UK. Вскоре к ним присоединилось еще двое. А через год вся эта группа идеалистов-авантюристов была в Европе в полном сборе. 

Попытка осесть в Амстердаме — вечной психоактивной творческой европейской житнице, сорвалась. Но удалось обосноваться коммуной в Германии, благо тут были добрые знакомые и незнакомые, сумевшие помочь и поддержать. А безработные американские парни, не знавшие немецкого и не понимавшим реалий здешней жизни, действительно нуждались в поддержке.
Sweet Smoke привезли сюда свою живую хипповую музыку для свободных, прогрессивных, медитирующих, мыслящих, ищущих смыслы, ждущих инсайта и чувства полета, слушателей. И нашлись люди, которые смогли сделать так, чтобы их услышали.
К 1970-му группа уже гоняла на своем микроавтобусе между Францией, Голландией и Германией. И их ждали. В отличие от Штатов «хипповые вечеринки» в тихой континентальной Европе только начинали приобретать популярность. Концерты и джемы, с большим числом музыкантов, на открытом воздухе собирали все больше слушателей и поклонников. Тусовка вокруг Sweet Smoke росла. 

В Германии группу, буквально излучавшую на концертах энтузиазм, братскую любовь и мир между народами, заметили и быстро предложили контракт на запись трех пластинок для Electrola Records. И вскоре Sweet Smoke с лекостью записали Just A Poke — свой первый, как про него говорят “галлюциногенный” поток музыкального сознания с бесконечно длинными композициями и импровизациями, с дрейфом и непередаваемым настроением хипповых джемовых лайвов-сейшнов 60-х годов. Кажется, смыслом яркой психоделической обложки альбома Just A Poke не был эпатаж. Скорее, кавер альбома был просто знаком, эдаким посланием о том, что музыканты Sweet Smoke так живут, так думают, так играют, сообщением, что они поняли космос, почувствовали вселенную и осознали мир. Хотя справедливости ради, стоит заметить, что здесь все-таки не обошлось без шпильки — изображенная на обложке, зажатая в ладонях странного гуруобразного субъекта, сигаретка с травой, была завернута в звездно-полосатый флаг.

О группе заговорили, как о европейском рок-андеграунде. Их музыку тогда еще никто не называл прогрессивным роком. Ее классифицировали, как некую смесь джаза, рока, раг, островной музыки, импровизации, авангарда, как музыку вдохновленную Джоном Колтрейном, The Greatfull Dead, Jimi Hendrix, Frank Zappa, The Doors, The Beatles. Люди всегда ищут точку отсчета и ориентир, чтобы объяснить непонятное. Иногда это получается удачно, иногда нет (кстати, а США музыку Sweet Smoke причисляют к краут-року ))
В течение года группа разъезжала с живыми концетрами, джемовала, экспериметировала, не боясь сложных музыкальных структур, привлекала новых музыкантов, записывалась с европейскими фриджазовыми исполнителями и жила в свое удовольствие. Жила радостной, совершенно нормальной — некоммерческой, несветской жизнью. Жизнью, даже отдаленно не напоминающей жизнь профессиональных музыкантов, словно шестеренки, крутящихся в механизме шоу-бизнеса. 
Но Sweet Smoke не избежала своей кармы. Она, как и многие группы того времени, поехала в Индию. А Индия не отпускает, она вбирает и меняет человека.

Бородато-лохматые мальчики решили зачерпнуть мудрости, чистоты и подлинной духовности из первоисточника. Их буквально захватил жгучий интерес к йоге, духовным практикам, медитации, философии и индийской музыке. И в 1972 году группа отправилась в Индию… ПЕШКОМ! Да, да, члены группы совершили совершенно фантастический трип! Они двинулись в Индию на своих двоих через Ирак, Иран, Афганистан и Пакистан. И дошли! В течение года, проживая в ашраме, в общине, они изучали песнопения, религиозные гимны, медитировали и самосовершенствовались. А еще много ездили по стране, впитывая ее культуру. Нашли ли они просветление? Возможно. Но результат этой поездки оказался неоднозначным для группы. Да, они освоили игру на индийских инструментах и пропитались атмосферой и смыслами этой земли. Но саксофонист-фронтмен группы женился на индуске и остался в Индии, а соло-гитарист вернулся в США и тоже женился. Остальные же участники бэнда, вдохнув индийской экзотики и выдохнув, наняли грузовик и отправились назад в Европу. И показалось, что они больше никогда не встретятся, но… 
В 1973 году в Баварии все они соединились вновь, возобновив гастроли и работу в студии, записав интереснейший и самобытный балладно-джазово-фолковый альбом Darkness to Light c весьма заметными индийскими музыкальными влияниями.

Но музыкальное возвращение Sweet Smoke было кратким. После Индии многие группы разваливаются (это почти закон). Вот и члены Sweet Smoke разочаровавшись в своих головоломных приключениях, путешествиях, затеях, идеях, а может быть чуть повзрослев, поостыв и поняв что-то для себя важное, решили пожить, как все.
В 1974, после записи своего финального альбома Sweet Smoke Live в Берлине, группа, просуществовав 8 лет — с 1967 по 1974, распалась окончательно.
Сегодня часть музыкантов группы живет в Америке, часть по-прежнему в Европе, Не все живы, но те, кто жив остаются добрыми друзьями. Не многие занимаются музыкой, а если занимаются, то простейшей и до смешного коммерческой, но иногда седые парни из Sweet Smoke собираются, чтобы поиграть, поджемовать для себя, повспоминать былые времена и конечно, посмеяться.

«Музыка Sweet Smoke была не просто набором песен, которые люди сидели и слушали. Группа была скорее проводником, посредством которого музыканты делились со слушателями своим видением и радостью жизни». (Michael Paris — постоянный участник группы)

От редактора.
Я переслушиваю альбомы Sweet Smoke и понимаю, что их талант и дарование в простоте, в свободе, в независимости, в незажатости, в нескованности рамками стиля, жанра, имиджа. Парни просто вдохновенно, радостно и изобретательно играли. Они жили музыкой и им этого хватало. А как только они почувствовали, что время меняется и начинает, диктуя свои условия, менять их самих, остановились. Согласитесь, это — РЕШЕНИЕ, которое не так уж просто принять в 25 лет… Почему же только три альбома? Что не нашлось хваткого продюсера? Думаю, что возможность раскрутки и предложения были, но самое ценное для концертной, лайвовой группы Sweet Smoke было вживую джемовать от рассвета до заката и от заката до рассвета и делиться кайфом, новыми музыкальными пространствами, энергией и пойманными вибрациями мира с теми, кто на сцене и вокруг нее. Есть музыканты, которые не про деньги, а про жизнь. Потому что жизнь — это и есть музыка. 

Swеet Smoke это:
Эндрю Дершин — бас-гитара, перкуссия
Джей Дорфман — ударные, перкуссия
Марвин Каминовиц — соло-гитара, вокал
Майк Пэрис — тенор-саксофон, флейта, вокал, перкуссия
Стив Розенстайн — гитара, вокал

*В основе текста официальная биография группы на www.sweetsmokeband.com
Пересказ, литературная обработка, редактура, осмысление Василия Шомова